Bống nhớ rất rõ ngày đầu tiên đến trung tâm Anh ngữ đó. Ba nó hí hửng cầm cái giấy báo trúng học bổng 120 triệu. Hai ba con vừa đến sảnh thì một cô áo dài xanh duyên dáng bước ra đon đả chúc mừng.
Cô ấy giải thích là Bống được học ở đây ba năm liên tiếp nhưng chỉ phải đóng tiền một năm đầy đủ đầu tiên.
Lúc ấy ba nó thực sự lưỡng lự. Tiếng là học bổng 120 triệu nhưng một lúc phải bỏ 40 triệu để được học ba năm sau không mất tiền thì cũng cần suy nghĩ. Cô nhân viên kinh doanh nói gia đình có thể vay ngân hàng qua thẻ tín dụng. Ba của Bống đang bối rồi chưa biết làm sao trước những lời tư vấn búa xúa thì một cô nhân viên nữa xuất hiện. Cô này tươi cười cầm một quả bóng bay, bế Bống lên hôn chùn chụt. Cô đưa nó mấy đồ chơi nữa và một cây kem.
Cảm xúc của Bống trào dâng mạnh mẽ. Mọi thứ thật tuyệt vời. Nó nhất quyết đòi ba cho học ở đây. Ba của Bống, anh Quân, đành cà thẻ tín dụng mà trong lòng ngờ ngợ. Lúc ấy anh hoàn toàn làm việc ấy một cách vô thức.
Nhưng sau buổi có bế, có kẹo, có nước lạnh ấy là những chuỗi ngày thảm họa.
Hai cô nhân viên kinh doanh xinh đẹp đã biến mất và không bao giờ ngó ngàng đến Bống nữa. Hai cô mải miết bế những Bống mới. Trò chơi của hai cô nhân viên kinh doanh duyên dáng xinh đẹp ấy lại bắt đầu.
Anh Quân thản thốt nhận ra bất cứ ai đến đây đều nhận được thư mời học bổng chứ không phải riêng con của anh. Và bất cứ đứa trẻ nào cũng được khen là tuyệt vời và có năng khiếu ngoại ngữ. Bất cứ cháu nào cũng được bóng bay và ăn kem.
Lớp học của Bống do một giáo viên đến từ Philipine giảng dạy. Bống cảm thấy rất xa lạ và khó khăn để tiếp cận với thầy. Từ đầu buổi đến khi ra về là tiếng la ó và huyên náo. Bạn Toàn béo liên tục gây sự và giật ghế của những đứa bé hơn. Bạn Quý thì luôn nhai kẹo cao su rồi bôi lên tóc bạn Mai. Bạn Minh Anh luôn tranh giành trả lời câu hỏi, không để cho ai có cơ hội mở miệng.
Trong lớp Bống, khả năng tiếng Anh của từng bạn rất khác biệt. Hình như thi phân loại chia lớp chỉ là trò chơi bịt mắt ba mẹ. Người ta không loại bỏ ai, bất kể trình độ nào, hỗn láo ra sao. Miễn có tiền thì được quyền làm cậu ông giời. Bạn Quý làm bậy nhiều lần nhưng chính là thầy giáo và ban giám đốc vẫn phải ra sức lấy lòng. .
Bống thấy bạn Hoàng Anh nói tiếng Anh rất giỏi. Hỏi kỹ mới biết bạn ấy là con của một tham tán thương mại, đại sứ quán Việt Nam ở Mỹ. Bố của Hoàng Anh về nước để đợi nhiệm kỳ tiếp theo ở Úc. Thỉnh thoảng, các cô giáo và giám đốc trung tâm lại lôi Hoàng Anh ra chụp ảnh. Chụp liên tục và liên tục chụp để đăng ảnh vào tạp chí nội bộ trung tâm. Các banner với ảnh của Hoàng Anh với một loạt thành tích và dòng chữ HỌC VIÊN CỦA CHÚNG TÔI làm nức lòng người tham quan. Họ sẽ hết ngưỡng mộ nếu như hiểu rằng Hoàng Anh chỉ học ở đây tạm 2 tháng và thành tích của bạn ấy hoàn toàn có từ ngày xưa.
Bống đã cố gắng hết sức, luôn chủ động học từ mới và hoàn thành mọi bài tập để vừa lòng ba mẹ và thầy giáo. Vậy mà chưa lần nào Bống được chụp ảnh với thầy giáo. Có lẽ nào Bống không ăn ảnh?
Trong lớp học, Bống cảm thấy mệt mỏi và ngột ngạt vô cùng. Khi ra về cũng như khi ra đi, hai ba con vật vã len lỏi trong đám khói xe mù mịt và bụi bặm.
Bao nhiêu sách hay mà anh trai tặng, Bống chưa đọc được trang nào. Bao nhiêu trò gấp giấy Bống muốn học của bạn Trang mà chưa lúc nào rảnh để tập gấp với bạn ấy. Những con hạc, những bông họa huệ tây bằng giấy trắng luôn hiện ra trong giấc mơ của Bống. Bống muốn một ngày nào đó được tự tay mình gấp ra 10 bông hoa loa kèn để tặng mẹ ngày sinh nhật. Một ước mơ đơn giản vậy mà không thể làm được.
Bống rất muốn bỏ học tiếng Anh ở trung tâm ấy. Nhưng bỏ thì biết học ở đâu. Hơn nữa, bỏ thì lại bị mắng là lười biếng. Ba mẹ đã bỏ ra một đống tiền rồi.
Anh Quân cũng nhận ra tâm sự của con và vấn đề con gái anh đang đối mặt. Chính anh cũng không biết phải làm sao. Nợ ngân hàng một khoản không nhỏ. Đến giờ vẫn chưa trả xong một nửa. Con bé Bống nhà anh thì càng ngày càng yếu đi, da dẻ xanh xao. Nhiều đêm thức giấc, nhìn con ngủ mê sảng mà lòng anh thắt lại.
(Mời các bạn theo dõi phần 2)